慈善是一种思想观念、道德行为和社会事业。它不是停留在口头上的学术化或理论化的东西，而是一种道德行为和社会事业，是伴随人类社会发展从古到今的事业。人类进入文明状态的几千年以来，一般意义上的慈善被叫做传统慈善，很多人都讲中国传统的慈善和西方的慈善是不同的，区别就在于我们是不同的国度、不同的意识形态、不同的文化背景下的慈善。如今，改革开放四十年的中国社会仍然处在转型期。在这样的背景下，中国的慈善事业也在发生着转变，向所谓现代慈善转变。传统慈善有一个概念叫做“一方有难，八方支援”，是有钱人道德上的施舍行为。转型现代慈善并不意味着对传统慈善的否定，我们对传统慈善和现代慈善的关系问题上有这样的认识：我们不仅不反对传统慈善而且非常赞同传统慈善的理念和方式，但是仅有传统慈善是不够的，还必须补充现代慈善的理念、现代慈善的方式、现代慈善的行为，使传统慈善更加丰满。从久远的过去传承到现在，我们称之为传统，传统慈善到今天仍然有旺盛的生命力，这一点毋庸置疑，但是还需对它进行补充和完善，不是消解，不是彻底改变，是在理念行为方式上的补充，并不意味着传统慈善的退出。

中国的改革开放已经有40年了，有两三代人已经先富裕起来，他们的经济实力已经达到了一定的程度。实际上，这些富人有相当一部分具有慈善的热情，他们用各种方式来帮助那些还没有富起来的、还处于贫困状态的人，客观上缩小了贫富差距，提高了生活困难人们的生活水平。也就是说，这些富起来的人已经承担了相应的社会救济和公益的职责。当然，这是对政府惠民政策的有益补充。